養子縁組は、縁組の届出をすることによって行います。

未成年者を養子にする場合には家庭裁判所の許可が必要です。ただし、自分の直系卑属（孫など）を養子にする場合や、配偶者の連れ子を養子にする場合には許可は必要ありません。

養子縁組をすると、法律上、実親子と同様の親子関係を作ることになります。親子間の扶養義務が発生し、養子は養親の相続人になります。

普通養子縁組によって、誰かの養子になった場合、養親との間に、法律上の親子関係が発生しますが、実の親との親子関係も存続します。そのため、養子は、養親の相続人であり、実親の相続人でもあります。

母が子を連れて再婚し、子と継父が養子縁組した場合、子に対する扶養義務は、第一次的には、養親に発生し、養親が扶養できない事情がある場合に限り、実親にも発生することになります。

普通養子縁組の他に、特別養子縁組というものもあります。

特別養子縁組とは、６歳未満の子供の福祉のために、実親子関係を消滅させて、養親との間に実親子関係に準ずる関係を作らせるための制度です。子の利益のために特別養子縁組が必要であると認められる場合に、家庭裁判所の審判を経て成立します。

普通養子縁組を離縁する場合、離婚と同じように協議で離縁するか、調停で離縁するか、裁判で離縁するかということになります。

裁判で離縁が認められるのは、

• 他の一方から悪意で遺棄されたとき
• 他の一方の生死が３年以上明らかでないとき
• その他縁組を継続した難い重大な事由

があるときです。

一方、特別養子縁組を離縁するには、

• 養親による虐待、悪意の遺棄その他養子の利益を著しく害する事由があること
• 実父母が相当の監護をすることができること
• 養子の利益のため特に必要があること

という条件がそろっている必要があります。この場合に家庭裁判所の審判を経れば離縁することができます。

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